Vraag 1: Waar ligt Guatemala?

Voor de mensen die Guatemala niet helemaal weten te plaatsen: Guatemala ligt in Centraal-Amerika, ingesloten door twee oceanen: de Atlantische Oceaan in het noordoosten en de Stille Oceaan in het zuiden en door vier buurlanden: Mexico in het oosten en noorden, Belize in het noordoosten, en El Salvador en Honduras in het zuidoosten.

 

 

Guatemala is onderverdeeld in 22 departementen (departamentos). Wij wonen in het departement Suchitepéquez in het zuiden. De departementen zijn verder verdeeld in 332 gemeenten.

Vraag 2: Wie wonen er in Guatemala?

Van Guatemala’s 13,1 miljoen inwoners is 50 tot 60% indigena. Bijna alle indígenas zijn Maya’s, hoewel er in het zuidoosten een kleine groep niet-Maya indigenas is, de Chinka’. De rest van Guatemala’s bevolking bestaat bijna geheel uit ladinos – afstammelingen van gemengde Maya en Europees, meestal Spaans, bloed. Een paar duizend Garífuna (afstammelingen van Carribische eilanders en Afrikaanse slaven) leven aan de Carribische kust rondom Livingston.  
De Maya’s wonen verspreid door het land maar zijn het meest geconcentreerd in de altiplano, het Hoogland, waar de vier grootste Mayagroepen hun wortels hebben: K’iche’ (Quiché), Mam, Q’eqchi’ (Kekchí) en Kakchiquel. Iin de verschillende regio’s van het land worden meer dan 20 Mayatalen gesproken, vaak compleet verschillend. Hoewel veel indígenas Spaans spreken is dit bijna altijd hun tweede taal.

Vraag 3: Wat is de religie van de Guatemalteken?

Het Katholicisme is nog steeds de sterkste posite als regligie. De meerderheid van de Guatemalteken zegt Katholiek te zijn. Net als bijna overal in Latijns-Amerika is de religie in Guatemala een combinatie van oude en hedendaagse elementen. De missionarissen die het Katholicisme gebracht hebben in de zestiende eeuw stonden toe dat aspecten van de animistische, sjamanistische Maya religie voortleefden naast christelijke rites en opvattingen. In veel gevallen voegden de priesters gewoon christelijke ideeen in, of ´verchristelijkten´ zij elementen uit de de oudere religies. Dit heeft een zeer interessante mix van animistische en christelijke elementen opgeleverd, die tot op de dag van vandaag springlevend is. .
Een relatief nieuwe beweging op het religieuze vlak zijn de evangelische Protestantse kerken, waarvan vele Pinksterkerken. Het aantal van deze kerken, inclusief Mormoonse kerken, Zevendaagse adventisten en Jehova's Getuigen, neemt adembenemend snel toe. Tussen 30 en 40% van de Guatemalteken zijn evangelisch en je ziet de evangelische kerkgebouwen dan ook tot in het kleinste dorpje. De avonddiensten zijn dynamische aangelegenheden: passionele gebeden, getuigenissen van bekeerden, schreeuwende priesters en vooral veel swingende gospelmuziek met veel geklap. De kerkregels zijn streng: geen alcohol, in veel gevallen geen muziek of gedans, uiteraard geen sex voor het huwelijk en 10% van je loon afstaan aan de kerk.